une nouvelle conquête passée inaperçue

Daewoo se paie Madagascar

Nous voulons planter du maïs pour assurer notre sécurité alimentaire. Dans notre monde, la nourriture peut être une arme. Nous pourrons soit exporter nos cultures vers d'autres pays, soit les envoyer vers la Corée du Sud en cas de crise alimentaire.» Hong Jong-wan, l'un des responsables de Daewoo Logistics, la filiale agricole du géant coréen, ne mâche pas ses mots. Oui, la nourriture est aujourd'hui une arme. Et c'est pour cela que Daewoo a mis la main sur 1,3 million d'hectares à Madagascar, soit la moitié des surfaces arables du pays. Ou une superficie équivalente à celle de l'Ile-de-France ! La compagnie compte planter du maïs sur 1 million d'hectares pour en produire 4 millions de tonnes par an. Et convertir les 300 000 hectares restants en plantations de palmiers à huile, l'objectif étant d'atteindre les 500 000 tonnes. La Corée du Sud est riche, certes, mais elle n'a pas assez de terres pour nourrir sa population. C'est le quatrième importateur de maïs (elle en achète 11 millions de tonnes tous les ans) et l'un des dix premiers acheteurs de soja. Alors il faut bien trouver des champs ailleurs.
Le pays du Matin-Calme s'intéresse aussi à la Mongolie, où un projet de ferme de 270 000 hectares est à l'étude. On parle encore du Soudan ou de l'Argentine. Mais Madagascar et ses vastes terres non défrichées représente une aubaine. D'autant que, d'après le «Financial Times», qui a révélé l'information, Daewoo ne paierait rien au titre de la location (un bail pour... 99 ans, tout de même !). La société s'est seulement engagée à financer la mise en valeur des terres, soit 6 milliards de dollars d'investissement sur vingt-cinq ans.
Les retombées pour l'économie locale ? Impossibles à mesurer, la production étant de toute façon destinée à l'exportation, et non au marché local.
A Madagascar, 70% de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté. La moitié des enfants de moins de 3 ans souffrent de retard de croissance dû à la malnutrition.